Fiches info sur les enjeux

Biotechnologie alimentaire

L'application de la biotechnologie à la culture des grains céréaliers et à la transformation des produits de minoterie soulève bien des questions.

La biotechnologie englobe les techniques de développement issues d'organismes vivants ou appliquées à des organismes vivants dans le but de fabriquer de nouveaux produits. Des formes simples de biotechnologie ont été utilisées par les humains pendant des siècle pour produire des aliments et des boissons d'origine entièrement naturelle. En voici des exemples :

• la fermentation pour le brassage et la vinification, ou encore la transformation d'autres aliments et boissons;
• l'utilisation de moisissures et d'enzymes naturelles pour la fabrication du fromage;
• l'utilisation de culture bactérienne pour la préparation du yaourt et de la viande salaisonnée.

Les techniques de biotechnologie modernes ont été élaborées autour de l'année 1975. Comme les usages traditionnels mentionnés ci-dessus, elles visent encore à fabriquer des produits améliorés, mais leur utilisation s'étend désormais à des secteurs de fabrication beaucoup plus diversifiés, dont la pharmaceutique, les techniques de diagnostic des maladies, les matériaux industriels de pointe, les additifs et ingrédients alimentaires, l'apport agricole et le génie génétique.

• Qu'est-ce qu'un organisme génétiquement modifié (OGM)?
• Qu'est-ce qu'un produit du génie génétique (GG)?
• Le blé est-il génétiquement modifié?
• Le blé est-il un produit du génie génétique?
• La farine de blé est-elle un produit du génie génétique?
• L'avoine et les produits de l'avoine sont-ils des produits du génie génétique?
• Le maïs et les produits du maïs sont-ils des produits du génie génétique?
• Comment faire pour vérifier si les produits céréaliers que nous consommons contiennent des ingrédients GG?

Qu'est-ce qu'un organisme génétiquement modifié (OGM)?

Comme cette expression l'indique, un organisme génétiquement modifié a été transformé. Cette transformation a été appliquée à un trait, à un caractère ou à une caractéristique génétique spécifique de la plante, et non liée à l'environnement ou aux conditions de croissance de la plante. La modification génétique ne résulte pas forcément de l'intervention humaine; un processus entièrement naturel peut également en être la cause. La modification génétique peut découler de l'une ou l'autre des méthodes et processus d'amélioration des plantes traditionnels.

• Mutation spontanée Changement dans la structure génétique, entraînant généralement la transformation d'une caractéristique de la plante, par exemple, sa couleur, la forme de ses feuilles ou sa résistance aux maladies et ce, sans aucune intervention humaine
• Sélection naturelle Élimination naturelle des individus les plus faibles d'une population donnée sans que cela soit lié à une intervention humaine; seules les plantes les plus résistantes aux maladies ou aux intempéries survivent
• Sélection volontaire Sélection délibérée par l'homme des plantes les plus aptes à la culture ou à la multiplication (accroissement de la production par bouture, division, culture tissulaire ou hybridation)
• Hybridation Autofécondation ou croisement de souches ou de variétés de plantes présentant des caractères génétiques spécifiques dans le but de renforcer ou d'améliorer ces caractères chez les générations suivantes
• Mutagenèse Introduction d'une mutation (altération de la structure génétique d'une plante dans le but de modifier son apparence, son développement ou sa composition nutritionnelle) par l'exposition de la plante ou de son matériel génétique à une substance chimique ou à un processus de radiation (les variétés présentant les caractéristiques les plus favorables sont ensuite croisées à d'autres variétés connues)

Qu'est-ce qu'un produit du génie génétique (GG)?

Une variété végétale est considérée comme un produit du génie génétique (GG) lorsque son matériel génétique a été transformé au moyen d'une technique de biotechnologie moderne dans le but de restructurer le matériel génétique d'une espèce végétale donnée ou de le transplanter à une autre espèce appartenant à la même famille génétique. Les variétés GG peuvent être modifiées sur le plan de l'apparence, de la croissance, du taux de résistance aux maladies ou aux ravageurs, des exigences des méthodes de traitement ou même, de la composition nutritionnelle . La plupart des variétés végétales GG développées et actuellement commercialisées sont plus tolérantes aux herbicides et aux maladies.

Le blé est-il génétiquement modifié?

Toutes les variétés de blé destinées à l'alimentation qui sont actuellement produites et commercialisées à au Canada, aux États-Unis et dans d'autres pays du monde ont été modifiées par la sélection, la mutagenèse et d'autres méthodes traditionnelles similaires. En d'autres mots, leur composition génétique diffère considérablement de celle du blé Red Fife, la première variété de blé introduite au Canada depuis l'Europe en 1851.

Tout au long du siècle et demi qui a suivi, les agriculteurs et les sélectionneurs de céréales canadiens ont cherché à élaborer de nouvelles variétés de blé mieux adaptées à notre climat et à notre environnement. De fait, ils ont réussi sans l'aide du génie génétique à produire du blé présentant de nombreux avantages :

• un potentiel de rendement (volume de production selon la superficie) accru;
• une résistance accrue aux maladies et aux insectes parasites;
• des teneurs protéiniques supérieures;
• la réduction de la période de croissance;
• une tolérance supérieure à la sécheresse;
• un rendement de traitement accru.

Le blé est-il un produit du génie génétique?

En 2006, il n'existait aucune variété de blé GG commercialement produite ou importée au Canada pour y être moulue ou utilisée à d'autres fins alimentaires.

Pour qu'une variété de blé destinée à l'alimentation humaine ou animale puisse être commercialement produite, elle doit être homologuée par Agriculture et Agroalimentaire Canada. Avant d'être homologué, tout produit est soumis à toute une batterie de tests administrés par la Commission canadienne des grains, l'organisme du gouvernement fédéral régissant les processus d'inspection variétale, d'inspection des grains et d'inspection et d'homologation des installations de manutention et de transformation des grains. À ce jour, aucune variété de blé issue du génie génétique n'a été homologuée à des fins de production au Canada et aux États-Unis.

Les scientifiques et les sélectionneurs de céréales canadiens disposent des techniques de la biotechnologie moderne permettant de produire des variétés de blé et d'autres céréales issues du génie génétique. Pourtant, aucune variété de blé GG n'a été homologuée à des fins de production commerciale en vertu du programme de conformité de la Commission canadienne des grains.

La farine de blé est-elle un produit du génie génétique?

Aucune variété de blé issue du génie génétique n'est produite au Canada. Par conséquent, aucune farine produite au Canada ne contient de blé issu du génie génétique.

L'avoine et les produits de l'avoine sont-ils des produits du génie génétique?

Aucune variété d'avoine issue du génie génétique n'est homologuée à des fins de production commerciale au Canada. Par conséquent, on ne retrouve au Canada aucun produit de l'avoine issu du génie génétique.

Le maïs et les produits du maïs sont-ils des produits du génie génétique?

Plusieurs variétés de maïs GG sont homologués à des fins de production commerciale au Canada. Les produits du maïs moulu peuvent contenir des traces de maïs GG et ce, même si les minoteries de maïs se sont dotées d'une politique d'exclusion des variétés de maïs non-GG.

Comment faire pour vérifier si les produits céréaliers que nous consommons contiennent des ingrédients GG?

Le gouvernement du Canada a élaboré une norme d'étiquetage volontaire indiquant la présence dans tout aliment et toute boisson d'ingrédients dérivés du génie génétique. L'élaboration par consensus public de cette norme est une initiative de l'Office des normes générales du Canada. Pour consultez cette norme sur l'étiquetage, cliquez sur le lien suivant : www.pwgsc.gc.ca/cgsb.